Theodore Austin-Sparks dilahirkan di
London, Inggris pada tahun 1888 dan dididik di Inggris dan
Skotlandia. Pada usia 25 tahun ia ditahbiskan sebagai pendeta,
tetapi, beberapa tahun kemudian "karier" nya mengambil arah
yang jelas berbeda ketika krisis spiritual membawanya ke
tempat kehancuran dan dia meninggalkan denominasinya dan
melepaskan jabatannya sebagai "Pendeta".
"Sejak mula ia telah percaya pada
kekuatan dan kepentingan akan perkataan Firman Allah, dan
bahwa semua perkembangan dari sisi eksposisinya dan
aplikasinya seharusnya sangat berkaitan dengan pertumbuhan
akan kebutuhan kehidupan spiritual yang nyata bagi badan
perwakilan umat Allah. Melalui Firman-Nya Allah akan memenuhi
kebutuhan spiritual umat-Nya sendiri, tetapi cara-Nya
memberikan kepada hamba-hamba-Nya tidak hanya melalui materi
yang ada di dalam buku yang dapat dipelajari dengan akal sehat
manusia. Melainkan melalui panggilan dan jawaban akan kondisi
kehidupan sehari-hari. Nilainya - kalau Firman Allah itu
menjadi sesuatu yang lebih dari sepatah kata-kata – ada pada
kemampuan-Nya untuk dapat menyentuh umat Tuhan melalui
pengalaman dan kebutuhan sehari-hari dan inilah yang disebut
panggilan Tuhan. Inilah panggilan khusus Tuhan terhadap T.
Austin-Sparks, seorang pria yang membajak alur secara terpisah
dengan orang-orang sezamannya, tetapi selalu benar terhadap
Yesus Kristus Juruselamat-nya dan Tuhan-nya, dan berkomitmen
kepada visi yang telah ditunjukkan akan panen rohani diseluruh
ladang yang adalah dunia Allah." (Ditulis oleh Angus Kinnear,
menantu laki-laki T. Austin-Sparks dan penulis "Against the
Tide").
Berdiam di Honor Oak, London, TAS (nama panggilan
yang dikenali) mengalami cukup banyak oposisi dan penolakan
terhadap dirinya dan pelayanannya di kalangan denominasi
gereja pada waktu itu, tetapi ia tidak merasa harus membela
ataupun mempromosikan dirinya sendiri. Sesuatu yang menjadi
jelas ketika membaca tulisan-tulisan dari T. Austin-Sparks
adalah bahwa sangat sedikit informasi yang diberikan tentang
dirinya ataupun kehidupan pribadinya, melainkan secara
konsisten TAS berfokus pada Kristus sebagai Kehidupan dia (dan
Kehidupan kita). Perhatian Anda terus-menerus diarahkannya
kepada Ia yang adalah Surat Sendiri dan menjauh dari dirinya
(TAS) yang hanyalah utusan-Nya (2 Kor 4:5).
TAS menerbitkan majalah dua bulanan yang disebut
"Saksi dan Kesaksian" dari tahun 1923 sampai kematiannya pada
tahun 1971. Dalam edisi Juli 1966 majalah ini, ia menuliskan
yang dibawah tersebut:
Hanya terkadang saja kita menulis secara pribadi.
Keinginan kami selalu untuk tidak menarik perhatian kepada
orang-orang dan hal-hal yang ada di dalam pelayanan, melainkan
untuk membuat pembaca terpaku pada Tuhan dan pelayanan
Firman-Nya. Tetapi dari waktu ke waktu ada saat di mana kita
merasa sangat bijaksana dan penting untuk mengingatkan para
pembaca tentang tujuan sebenarnya dari pelayanan ini - dan
kita akan selalu melakukan hal ini...
Apakah sebenarnya pelayanan ini? Kita harus kembali
ke saat itu. Judul pesan kecil ini, yang adalah ekspresi
tercetak pelayanan ini yang telah berjalan hampir empat puluh
empat tahun, mewujudkan makna - "Saksi dan Kesaksian."
"Saksi": instrumen atau alat pilihan yang digunakan.
"Kesaksian": pelayanan di dalam dan pelayanan melalui alat
pilihan. Kesaksian ini selalu - tetap bertumbuh semasa terang
terus meningkat - untuk kebesaran dan kepenuhan Yesus Kristus,
Anak Allah dan Anak Manusia. Kebesaran ini telah terpusatkan
pada dan diterangkan di dalam:
(1) Kepribadian-Nya
(2) Kebesaran tujuan kekal Allah yang terpusatkan
kepada-Nya dan berhubungan eksklusif dengan-Nya
(3) Kehebatan Salib-Nya sebagai kebutuhan dasar
untuk kebesaran Kepribadian-Nya dan bekerja untuk dan juga
didalam mereka yang percaya
(4) Kehebatan Gereja yang adalah Tubuh-Nya sebagai
sesuatu yang diperlukan, dan dipilih untuk, manifestasi
Diri-Nya dalam kepenuhan dan pemerintahan di langit baru dan
bumi baru
(5) Keperluan akan semua umat Allah untuk tahu,
tidak hanya tentang keselamatan, tetapi tentang tujuan besar
keselamatan itu di dalam dewan Allah yang kekal, dimana telah
dibimbing hingga mencapai "pertumbuhan penuh" dengan
disediakannya Yesus Kristus dalam ukuran yang cukup.
Kami merasa bahwa di Perjanjian Baru ada desakkan
yang luar biasa mengenai hal ini; desakkan ini diringkas di
dalam kata-kata Rasul Paulus: "apabila tiap-tiap orang kami
nasihati dan tiap-tiap orang kami ajari .... untuk memimpin
tiap-tiap orang kepada kesempurnaan (kelengkapan) dalam
Kristus" (Kolose 1:28). Kami percaya bahwa semua kegiatan
berdaulat Roh Kudus diarahkan dan ditentukan oleh akhir dan
objek ini.
Mungkin akan ada sisi yang berbeda, namun
akhirnya adalah tunggal dan satu. Seberapa besarnya upaya
untuk menginjil dan bermisi, kalau mereka diatur oleh Roh
Kudus, di
pandangannya pasti terdapatkan akhir yang seperti ini ...
Seruan yang berulang-ulang terdengar melalui
pesan-pesan TAS adalah agar orang percaya terus bertumbuh ke
dalam pengetahuan Kristus yang penuh, untuk mengenal Dia
sebagai Yang Utama, Segalanya dalam kesegalaan, Kepala dari
segalanya. Di saat orang percaya mendengar dan menanggapi
teriakannya, TAS diminta untuk berbicara di konferensi di
Eropa, Asia dan Amerika Serikat, dan ada banyak yang direkam.
Rekaman dari konferensi ini masih tersedia sampai saat ini,
termasuk buku dan artikel yang telah diterbitkan kembali.
Kontak informasi dan katalog untuk beberapa buku dan kaset
dapat ditemukan pada halaman Order.
TAS bersikukuh bahwa tulisan-tulisan dan kasetnya tetap bebas
dari hak cipta oleh karena itu mereka masih bebas tersedia
saat ini dan dapat didistribusikan sesuai pimpinan Allah.
Meskipun pesan-pesannya tidak memiliki hak cipta, TAS
bersikeras bahwa reproduksi pesan-pesannya harus kata demi
kata sesuai persis dengan ucapan ataupun tulisan asli TAS
sendiri.
Di situs ini ada beberapa pesan yang telah
ditranskripsikan dari kaset, dan sisanya berasal dari
tulisan-tulisannya. Buku-buku TAS dapat diperoleh dengan biaya
dari Honor Oak dan sebagian besar dari mereka telah pada
awalnya diterbitkan bab demi bab dalam majalahnya "Saksi dan
Kesaksian" yang sering kali TAS sebut: "Pesan kecil ini".
Tidak ada biaya berlangganan untuk majalah yang dikirim secara
bebas kepada semua yang memintanya. TAS menyatakan dalam
majalahnya bahwa "Pelayanan ini dipertahankan oleh Tuhan
melalui penyelenggaraan mereka yang menghargainya."
Pada halaman pertama majalah itu ada pernyataan
ini:
"Objek dari pelayanan pesan kecil ini, yang
dikeluarkan per dua bulanan, adalah untuk memberikan
kontribusi ke ujung Ilahi yang disajikan dalam kata-kata
Efesus 4:13 - "...sampai kita semua telah mencapai kesatuan
iman dan pengetahuan yang benar (sesungguhnya – pengetahuan
penuh) tentang Anak Allah, kedewasaan penuh, dan tingkat
pertumbuhan yang sesuai dengan kepenuhan Kristus, sehingga
kita bukan lagi anak-anak…"
"Hal ini tidak terhubung dengan 'Gerakan',
'Organisasi', 'Misi' ataupun tubuh Kristen yang berbeda,
tetapi ini pelayanan untuk "semua orang kudus". Doa dan
harapan kami adalah supaya pelayanan ini dapat menghasilkan
kelengkapan Kristus, ketingkatan kehidupan spiritual yang
lebih kaya dan lebih tinggi, bahwa, sementara membawa Gereja
Allah untuk semakin mendekat dengan Keinginan-Nya yang telah
diungkapkan mengenai ‘pencapaian’, Gereja ini mungkin akan
lebih dapat memenuhi syarat untuk bisa digunakan-Nya dalam
kesaksian di semua negara-negara, dan untuk mencapai angka
keselamatan dari mereka yang masih belum terjamah Tuhan."
TAS adalah editor majalah ini sampai kematiannya
pada tahun 1971. Sebuah majalah dengan gaya yang sama yang
bernama "Toward the Mark" kemudian dipublikasikan oleh seorang
rekan, Harry Foster, dari tahun 1972 sampai 1989. Setelah
kematian T. Austin-Sparks 'pada tahun 1971 Harry Foster
menulis:
"Ada kemungkinan bahwa buku-buku awalnya TAS
dapat memberikan petunjuk yang terbaik mengenai seluruh
riwayat hidupnya dan pelayanannya. Buku ini disebut,
"Sentralitas dan Supremasi Tuhan Yesus Kristus". Disinilah ia
memulai, dan disinilah ia berakhir, karena dapat terlihat
semakin nyata dalam tahun-tahun terakhirnya kalau ia telah
kehilangan minat pada mata pelajaran dan beralih memusatkan
perhatiannya pada pribadi Kristus. Kristus adalah pusat! Tidak
ada seorangpun yang akan selalu mengklaim telah tiba"pada pusat", dan ia
pasti tidak akan membuat klaim seperti itu, tapi itu objektif
hidupnya dan tujuan dari semua khotbah dan pengajarannya untuk
mengakui akan sentralitas itu dan untuk tunduk pada supremasi
itu. Pada pemakamannya ada ratusan orang yang menanggapi
dengan sepenuh hati bahwa saudara Sparks telah membantu mereka
untuk mengenal Kristus dengan cara yang lebih penuh dan lebih
memuaskan. Kalau ada seseorang yang bisa membuat manusia
menyadari lebih dalam lagi akan nilai dan keajaiban Kristus,
sehingga mereka lebih mencintai-Nya dan dapat melayani-Nya dengan lebih
baik lagi, maka hidup orang itu tidak sia-sia. Banyak
orang di seluruh dunia, khususnya mereka yang pertama kali
percaya Kristus sebagai Juruselamat melalui pelayanan TAS, dapat dengan jujur
mengatakan bahwa inilah yang telah terjadi pada mereka karena perkataan dan tulisan "T. AS." dan,
merekalah yang akan menjadi sebab bagi TAS untuk bersukacita
pada hari Yesus Kristus. Satu hal lagi, ada sebagian kebenaran, yang dulu tidak diterima ketika TAS menyatakannya kepada mereka, kini telah diterima
secara luas di kalangan orang Kristen evangelis, sehingga ada
kemungkinan bahwa dalam jangka panjang pelayanannya dapat terbukti lebih
bermanfaat dibanding dengan masa-masa TAS beberapa
tahun yang lalu. Tanggung jawab pelayan adalah untuk selalu setia, dan TAS berusaha untuk tetap setia: hanya Gurulah yang kompeten untuk
menilai keberhasilannya".
TAS sengaja tidak mempersiapkan apapun untuk
kelanjutan pelayanannya setelah kematiannya pada tahun 1971
karena ia percaya bahwa apa yang dari Allah akan
diurus oleh Allah. Waktu telah membuktikan bahwa kepercayaan itu
tidak salah sebab Allah sesungguhnya telah mempertahankan milik-Nya sendiri. TAS meninggalkan sejumlah
pesan-pesan yang sangat berharga yang dipenuhi dengan Kebijaksanaan,
Kehidupan dan Wahyu akan Kristus. Situs ini belum terisi dengan semua pesan-pesannya dan
pesan baru akan tetap ditambahkan ke situs ini setiap minggu. Untuk dapat
menerima pesan-pesan ini melalui email, dipersilakan untuk
mengunjungi halaman Berlangganan. Kami sendiri
sangat menghargai pesan-pesan ini, oleh karena itu
kami menyediakan mereka di situs ini demi
melanjutkan pembangunan dan penguatan Tubuh Kristus, agar di
dalam segala hal KRISTUS tetap menjadi keutamaan.